운영자

우리가 정성들여 만든 작은책을 무료로 보내 주는 데가 몇 군데 있다. 그 가운데 가장 많이 보내 주는 곳이 구속노동자후원회(구노회)다. 구노회는, 부당한 경찰 폭력과 싸우다 구속된 노동자들을 후원하는 단체다. 구속노동자들에게 편지를 보내거나 영치금을 넣어주거나 구속된 노동자들이 석방될 수 있도록 캠페인도 하고, 항의 투쟁 조직과 참여까지 하는, 이 야만의 시대에 정말 없어서는 안 될 단체다. 현재 구속돼 있는 양심수는 67명, 용산철거반대투쟁을 하다 구속된 노동자들과 학생들을 합치면 90명에 이른다. 구노회는 그 양심수들에게 우리 작은책을 보내 준다. 그 구노회를 이끌고 있는 이광열 사무국장을 만났다.

△사무실에서 순박하게 웃고 있는 이광열 씨. 늘 웃는 얼굴이라 눈이 잘 안 보이기에 좀 크게 뜨라고 했다. 가장 크게 눈을 뜬 모습이다. / 사진_안건모

영등포 공구상이 모여 있는 좁은 골목길, 허름한 건물 3층에 사무실이 있었다. 사무실에는 마침 그날 나온 구노회 소식지를 회원들에게 우편으로 보내기 위해 자원봉사자들이 봉투에 담는 일을 하고 있었다.

무엇보다 이광열 씨가 이 구노회에 들어오게 된 계기가 궁금했다. 이광열 씨는 간단히 대답했다.

“뭐, 내가 구속된 적이 있을 때 후원도 받았고……. ”

먹고사느라 사회 운동을 잊고 평범한 직장인으로 살던 이광열 씨를 이렇게 만든 건 정부였다. 샴푸를 만드는 회사에서 강릉 출장소 소장을 하던 그이는 2000년 김대중 정부 때 어느 날 어처구니없는 일을 당했다. 서울에서 내려 온 경찰이 덮쳤기 때문이다. 이유는? IS(International Socialism : 국제사회주의를 표방하는 단체)에서 발행하는 신문을 구독했다는 것이었다. 이광열 씨는 1997년 노동법 날치기 통과 때 노동자들의 집회에 나갔다가 ‘IS 신문’을 알게 되었고 그 뒤 정기구독을 하게 되었다. 홍제동 대공분실로 끌려간 그이는 재판을 받고, 징역 2년에 집행유예 3년형을 받고 3개월 만에 나왔다.

“나름대로 결심했죠. 국가보안법이 기본적인 표현, 알 권리를 탄압하는 것에 대해서 충격을 받았죠. 인권이 무엇인지, 이런 사안으로 활동하는 단체가 있으면 가서 배우고 싶었고, 그래서 시작하게 됐죠.”

이광열 씨는 국가 질서를 어지럽히는 현 지배 체제에 맞서 정말 싸움꾼이 되어 보이겠다는 오기와 복수심이 발동했고, 다른 사람이 더 당해서는 안 되겠다는 생각을 갖게 됐다. 이광열 씨는 감옥에서 나오자마자 먼저 부당하게 사직서를 강요했던 회사와 싸우기 시작했다. 정부는 늘 이렇게 투사를 배출한다.

“그때 벌어진 일은 제가 감당하기 어려웠죠. 구속이 되고 나니까 회사는 동료를 시켜 사직서를 들고 왔어요. 아직 재판 결과도 안 나왔는데…… 그때는 그게 불법이라는 걸 모르고 사직서를 써 줬죠.”

이광열 씨는 회사에서 해고된 노동자들 30명을 조직해, IMF때 회사에서 떼먹은 상여금, 연·월차수당을 받으려는 싸움을 시작했다. 결과는 그리 좋지 않았지만 안에서 일하던 노동자들은 못 받았던 상여금 가운데 일부를 받을 수 있었다.

이광열 씨는 2001년 봄 무렵, 인권실천시민연대 상근활동가로 들어간다. 인권실천시민연대 활동가로 일하던 중 어느 날 수원구치소와 서울구치소에서 재소자가 잇달아 죽어나갔다. 구치소는 그냥 우발적인 사고라고만 주장했다. 억울한 그이의 가족들은 인권실천연대에 와서 호소했다. 이광열 씨는 감옥에서 같이 생활했던 재소자들을 면회해 구치소가 아픈 재소자를 방치해 죽었다는 사실을 알아 냈다. 끈질기게 물고 늘어진 결과 나중에 국가인권위원회까지 개입해 배상을 받을 수 있었다. 이광열 씨는 이런 활동을 하면서 인권 운동이 가치 있는 일이라는 것을 깨달았다.
이광열 씨가 인권실천연대와 공무원노조 강동구지부 사무차장을 거쳐 이 단체로 온 것은 2004년 말이었다.

“월 30만원 준다고 그러더라고요. 하하. 들어와 보니 체계가 없었어요. 구속된 동지들이 몇 명인지도 모르겠고, 구속된 동지들의 소식도 알려야 하는 소식지도 없고, 자동 이체로 후원해 주는 분이 한 10여 분 있었는데 그 후원금 가지고는 운영하기가 힘들었죠.”

이광열 씨는 일주일에 3일은 전단지 붙이는 아르바이트를 하면서 나머지는 휴일도 없이 구노회 일에 매달렸다. 2005년이 지나면서 자동이체로 도와주는 후원회원도 늘어나기 시작했다.

“활동비도 많이 올랐죠. 처음에 30만 원에서 50만, 올해 70만 원이에요. 하하. 본래 운영위원회에서 활동비가 100만 원 정도로 결정됐는데 사무실을 운영하는 처지에서는 그렇게 받으면 운영이 안 되겠더라고요.”

이광열 씨는 강원도 인제에서 태어나 고등학교까지 그곳에서 살았다. 대학 가기 전까지만 해도 데모하는 사람들은 전부 빨갱이인 줄 알았다. 독재정권 밑에서 반공 교육을 철저히 받은 탓이다. 그랬던 그이가 사회 현실을 어렴풋이 깨닫는 계기가 있었다.

“나보다 나이가 많은 조카가 있었어요. 그 조카가 초등학교를 졸업하고 양평동에 공장에 다녔어요. 이 조카가 시골에 내려 올 땐 양복을 빼 입고 선물을 들고 와서, 괜찮게 사나 본데 했는데, 제가 대학을 들어가면서 잘 데를 찾아보려고 조카 신세를 져 볼까 하고 거기를 찾아갔어요. 그런데…….”

이광열 씨는 조카와 며칠 지내면서 노동자들 현실을 알았다. 12시간 맞교대로 일하는 사출기 공장은 먼지 때문에 숨 쉬기조차 힘들고, 100킬로그램 되는 금형을 들어올려야 할 정도 힘든 곳이었다. 기숙사는 냄새가 나서 사람이 잘 수 있는 곳이 아니었다.

“조카한테 노동자들 현실을 많이 들었지요. 조카가 일할 때 허리를 다쳤는데 회사는 대일밴드 한 장을 던져 주면서 그거 붙이면 된다고 하더래요.”

조카는 그때 치료를 받지 못 해 지금까지도 허리 통증 때문에 고생을 하고 있다. 이광열 씨는 조카하고 며칠을 지내면서 이 사회가 뭔가 잘못됐구나, 하는 생각이 들었다. 87년항쟁이 일어났던 해 이광열 씨는 대학에 들어갔다. 집회에도 나갔지만 학비를 벌려고 틈만 나면 일을 해야 했다. 신문, 짜장면을 배달하고, 방학 때는 조카가 일하는 공장에서 일하기도 했다.

“무엇보다 87년 항쟁에 참여했던 기억들이 오래 남는 거 같아요. 물론 아쉬움도 있지만 세상이 뒤집어지는 경험들을 현장에서 봤기 때문에 그런 기억들이 활동에 오랫동안 남아 있게 원동력인 것 같습니다.”

이광열 씨는 구노회 일을 하면서 보람이 있다면 출소한 사람들이 찾아 와서 격려해 줄 때와 그 동지들이 운동 현장에 복귀해서 여전히 투쟁을 하고 있을 때라고 했다. 참 소박한 보람이다. 세상이 조금씩 바뀌어나가는 데 희열을 느끼고, 모든 사람들이 행복해질 수 있는 그런 세상이 됐으면 좋겠다는 바람을 갖고 한 길을 걷고 있다.
“구속 노동자들이 헌신적으로 앞장서서 투쟁했기 때문에 지금까지 노동운동이 생명력을 가지고 발전해 올 수 있었다고 생각이 들죠. 지금 정부의 탄압이 노동운동을 위축시키기 위한 위협 효과를 내기 위해 하는 것도 있기 때문에, 이 탄압을 극복해 내면서 계속해서 싸워 나간다면 활짝 웃게 되는 날이 올 거라는 생각이 들어 힘을 내셨으면 좋겠고……. 투쟁에 나서면서 가지고 있던 신념은 너무 소중한 거죠. 그렇게 투쟁하는 분들에게, 부족하지만 최선을 다 하겠다, 이 말씀을 드리고 싶어요.”

이광열 씨 눈이 붉게 물들면서 목이 멘다. 감정이 여린 사람. 남을 위해 이런 일을 하는 사람들의 심성은 이렇게 남의 아픔을 내 아픔으로 느끼는 착한 사람들이다.
박노자 노르웨이 오슬로 국립대 교수와 한겨레 기획위원 홍세화 선생도 구속노동자후원회에 동참하고 있다. 두 분 말씀이 가슴에 와 닿는다.

“우리가 남의 일이라 하여 오늘날 투쟁하는 노동자와 연대하지 않으면 내일, 모레에 우리의 생존권도 지배자들에 의해 무참히 짓밟힐 것입니다. 나 자신, 내 가족과 자녀를 위해서라도 지금 투쟁하는 노동자들과 함께 하여 구속을 당한 노동자들에게 후원의 손을 내밀어야 합니다."(박노자)

“단 한 사람이라도 자유롭지 못한 사회는 자유로운 사회가 아니다. 진정한 자유인은 스스로 자유롭고자 할 뿐 아니라 남을 자유롭게 한다.”(홍세화)

△소식지 발송을 도와주는 자원봉사자들. ⓒ사진_안건모