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바보같이 당하고 살지 말라고요!
최문정/ 부산실업극복지원센터 고용복지팀장



오늘도 비가 내립니다. 따뜻한 볕이 내리쬐고 그 속에서 맛보는 평화로움이 새삼 그리워집니다. ‘볕이 들던 날이라, 언제였더라’ 하며 지난 시간을 거슬러 가다 보니 문득 몇 해 전의 기억 하나가 떠오릅니다.

볕이 쏟아지던 토요일 한낮, 사무실 창가 자리에 기대 눈을 지긋이 감고 모처럼 일광욕을 즐기고 있었습니다. 그때 부시럭거리는 소리에 놀라 눈을 떠 보니 젊은 여성 두 분이 저를 빤히 보고 있었습니다.

“저기… … 일자리… … 좀… ….” “아, 네. 일단 여기 좀 앉으세요. 땀을 많이 흘리시네요. 물 한 잔 드릴게요, 잠시만요.”

숨 돌릴 틈을 드린 뒤 마주 앉았고, 그제서야 저도 상담원으로 돌아가 찬찬히 두 분을 살펴봤습니다. 샛노란 얼굴빛, 힘없는 목소리, 철근이라도 얹어 놓은 듯 잔뜩 내려앉은 어깨, 웃음기라곤 찾아보기 힘든 무표정. 한눈에 보기에도 일자리 구하기 어렵겠다는 생각이 들었습니다. 분명 구구절절한 사연이 있을 거란 생각에 긴장되기 시작했습니다.

“일단 지금 일이 없으신데 생계는 어떻게 하고 계세요?” “우리는 자매인데요, 사실 돈이 하나도 없어서… … 일을 하려고요. 여기 오려고 두 시간 거리를 걸어왔어요… ….”

쭈뼛쭈뼛하며 어렵게 꺼내는 이야기에 말문이 막혔습니다. ‘요즘 같은 세상에 돈이 하나도 없다고? 넉넉하게 없다는 뜻일까 뭘까?’ 혼란스러웠습니다. 어떻게 이 지경이 되도록 살았나 싶어서 속도 상하고 한편으로는 아직 젊은데, 뭘 해도 할 텐데 싶어서 화도 났습니다.

“예전에는 일하지 않았어요?” “아뇨, 우리 둘 다 지금껏 쉬지 않고 일했어요. 배운 게 없다 보니까 작은 공장 같은 데 계속 다니면서 일했어요. 그런데요, 일하는 족족 월급을 제대로 받아 본 적이 없어요. 일 좀 하면 다음 날 사장이 사라지거나 준다 준다 해 놓고 안 주고. 우리가 일하는 데마다 그러니까… ….”

말을 잇지 못하셨습니다. 이미 이 분들은 그런 상황을 운명처럼 받아들이고 있는 것 같았습니다. ‘바보같이 당하고 살지 말라고요! 왜 그렇게 만만하게 보여서 당하고만 사냐고요!’ 하고 당장이라도 소리치고 싶었습니다. 제가 그런 생각을 하는 동안 동생 분이 이어서 말했습니다.

“선생님은 참 멋지네요. 어려 보이는데 이렇게 좋은 곳에서 일하고. 저희도 이렇게 책상에서 일하고 싶은데 둘 다 배운 게 별로 없어서 이런 건 꿈도 못 꾸고 만날 신발 공장이나 다녔는데… …. 이젠 작은 공장들도 별로 없고 편의점이라도 들어가려는데 안 받아주더라고요.” 그러면서 어찌나 환하게 웃으시는지. 그날 처음 본 웃음이었습니다.

“저 어려 보이죠? 역시 사람 볼 줄 아시네요. 저 완전 동안이죠? 근데 저 두 분보다 나이 많아요. 얼굴이 크니까 주름 생길 틈이 없죠? 빵빵하니!” 하며 어물쩡 넘어갔습니다. 사실 전 두 분보다 서너 살 어렸습니다. 저까지, 두 사람이 막연히 동경하는 ‘딴 세상 사람’이 되고 싶지는 않았기 때문에 거짓말을 해 버렸습니다.

“그건 그렇고 두 분 건강이 안 좋아 보이는데, 두 분 같은 경우는 나라에서 지원해 줄 텐데 동사무소에는 안 가 봤어요?” “갔어요. 갔는데요… … 담당자가 진단서 끊어 오면 수급받을 수도 있다고 그랬어요. 몸이 안 좋긴 한데요… …. 사실은… … 진단서 끊으려면 돈이 든다더라고요. 그게 없어서… … 갈 수가 없었어요.”

미칠 노릇입니다. 가장 먼저 지원을 받아야 할 사람들인데, 진단서 끊을 돈이 없어서 정부 지원을 못 받고 있었다니요. 안 되겠다 싶어서 우선은 이 지역에 있는 다른 단체의 도움으로 의사 선생님 한 분을 소개받고 다음 날 당장 진료받으러 가기로 했습니다. 다음 날 자매와 저, 우리는 세 자매마냥 함께 병원 가는 버스에 올랐습니다. 그렇게 소풍 가듯 들른 병원에서 진료가 끝나자 의사 선생님은 저를 부르셨습니다. 어떤 사이냐고 여쭤 보셔서 전후 사정을 설명드렸습니다.


“못해도 족히 며칠은 굶은 거 같아요. 둘 다 영양실조가 있는 것 같고 빈혈이 심하네요. 일단 자세한 건 더 검사해 봐야 하니까 제가 좀 더 큰 병원 소개해 줄게요. 이분들 데리고 지금 그리로 바로 가 보세요.”

기가 막힐 노릇입니다. 굶었다니요. 영양실조라니요. 우주로 여행을 가니 마니 하는 시대에, 그것도 30대 자매가요. 어떻게 이해를 해야 합니까. 감상에 젖을 시간도 없습니다. 두 사람과 함께 근처 큰 병원으로 갔습니다. 이런저런 검사를 받는 동안 전 언니된 심정으로 조마조마하게 기다렸습니다. 내 가족이 아니라 해도 환자의 보호자로서 기다리는 심정은, 그 애타는 마음은 이루 말로 다 하지 못할 것입니다. 다행히 큰 병은 아니어서 영양 주사를 맞고 당분간 치료를 받기로 했습니다. 그렇게 큰 숨 돌리고 있자니 수녀님 한 분이 제 옆으로 오셔서 제 눈높이로 쪼그리고 앉아 말씀하셨습니다.

“병원비나 약값은 걱정 마시고요, 이분들 당분간 치료받으러 올 수 있게 꼭 챙겨 주세요. 그리고 혹시 상담하시다가 이런 분들 또 있으면 꼭 데리고 오세요.”

정말 고마웠습니다. 그 말 말고는 할 수 있는 말이 없었습니다. 자매가 세상에 방치되고 있다는 생각에 세상 사람들에게 섭섭하고, 무능한 제가 야속해서 한숨밖에 나오지 않았는데, 수녀님의 따뜻한 말 한마디, 눈 맞춤 한 번에 그만 다시 희망이라는 것을 느낄 수 있었습니다.

그렇게 제가 위로받고 있을 무렵 자매가 제 앞에 나타났습니다. 어제와는 다른 너무나 밝은 모습, 한결 예뻐진 모습으로 말입니다. 연신 고개를 숙이며 제 손을 비벼 대며 말씀하십니다. 고맙다고, 정말 고맙다고 말입니다. 그 뒤로 동사무소에 서류를 챙겨 넣고 두 사람은 고용지원센터에 실업자 등록도 했습니다. 건강 챙기는 동안 컴퓨터라도 배워서 사무직으로 취직을 준비하기로 한 것입니다.

“저도 최 선생님처럼 이런 일 하고 싶어요. 다른 사람한테 뭔가 해 줄 수 있으면 좋겠어요” 하며 웃어 보이던 동생 분 생각이 납니다. 이제 와서 하는 이야기지만 동생 분에게는 미안한 생각이 듭니다.

“이 일 밥벌이 안 돼요. 먹고살기 힘드니까 딴 거 하세요!” 하고 솔직하게 말하지 못해서 말입니다. 정말 동생 분이 이런 일 하려고 준비 중이면 어쩌죠? 뜯어말려야 하는 걸까요? 인간적으로 갈등이 되네요.

하긴 먹고사는 일이 어디 전부겠습니까. 내 마음이 고프지 않게, 내 정신이 고프지 않게 사는 일 또한 중요하다는 생각이 듭니다. 그래서 전 아직도 이 자리에서 이렇게 사람들을 만나고 있나 봅니다. 배고프고 술 고픈 건 어떻게 견뎌 보겠지만 마음 고픈 건 견딜 수가 없다는 것을 지난 시간을 통해 배웠기 때문입니다.

이 두 사람도 주린 배가 채워지면 그 다음엔 비쩍 말라 있는 두 사람의 마음 화분에 흥건하게 물을 줄 수 있었으면 합니다. 그래서 두 사람의 뿌리가 더 단단해져서 어떤 어려움도 잘 이겨냈으면 합니다.

이 비가 그치면 당장 두 사람에게 전화라도 해 봐야겠습니다.

“저 기억하세요? 그때 실업센터에 있던 ‘완전 동안’ 언니요!”