△그림_ 홍재승
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이오덕은 1925년 11월 14일 태어났고, 성내운은 1926년 3월 29일 태어났다. 우리 역사에서 잊지 못할 치욕스런 시절이었던 일제 식민지 시대에 태어나 가장 큰 비극이었던 6·25 사변을 겪었고, 군사독재 정권에 억눌리면서도 올바른 민족·민주·인간화 교육을 위해 온 삶을 다 살았다. 몸소 보여 준 두 사람의 삶은 4·19 뒤에 생긴 교원 노조가 5·16 군사 쿠데타로 좌절당한 뒤 정권의 시녀로 전락하였던 이 땅의 교사들이 자존감을 회복하고 벌떡 일어나 참교육의 함성을 올리고, 교육 민주화의 깃발 아래 모일 수 있는 길을 밝혀 주는 등불이 되었다.
이오덕과 성내운은 같은 시대를 살았고, 함께 교육자의 길을 걸었지만 교육에 들어서는 동기나 활동 과정은 다르다. 이오덕은 농업학교를 졸업하고 군청에 다니면서 일제 앞잡이 노릇을 하러 농촌 마을에 다니기가 괴로워 어느 초등학교 운동장 나무둥치에 앉아 있다가 교실 창문 너머로 들려오는 풍금 소리와 아이들 노래 소리, 운동장에서 뛰어노는 아이들을 보면서 초등학교 선생이 되어야겠다는 생각이 들어 교사 시험을 보고 1944년 교사가 된다. 그러나 밖에서 보던 것과는 달리 학교 교사도 군청 직원이나 마찬가지, 아니 어찌 보면 그보다 더한 일제 식민지 개 노릇을 해야만 하는 게 교사라는 것을 알게 되고 괴로워한다. 그러다 해방이 되었는데 이번에는 가정이 해체되는 아픔과 동족상잔의 비극에 내몰리게 된다. 결국 황급히 고향을 떠나 부산으로 가서 복직을 하지만 올바른 교사의 길을 걷기는 어려웠다. 가난한 아이들이 학교 낼 돈을 내지 않는다고 쫓아내는 교사, 아이들한테 각종 잡부금을 잘 걷어 내는 교사, 아이들을 때려 가면서 입시를 위해 암기 교육만 잘하는 교사, 승진을 위해 아부 잘하는 교사가 유능한 교사로 대접받던 시대였기 때문이다. 이오덕은 이런 도시 학교 교육의 병폐에 도저히 적응할 수가 없어 남들은 가기 싫다는 농촌으로, 더 깊은 산골로 찾아가 가난한 아이들과 살았다. 고도성장과 물질 만능주의로 치닫던 시기에 이렇게 가난하고 억눌린 아이들을 사랑과 정성으로 가르치고, 그 아이들한테 배우면서 만들어 낸 교육이 ‘삶을 가꾸는 글쓰기 교육’이고, 그 열매를 엮은 책이 《일하는 아이들》을 비롯한 수많은 아이들 글 모음이다. 1979년 가난한 농촌과 산촌 아이들이 쓴 시를 엮은 《일하는 아이들》이 나왔을 때 시인과 교사들이 받은 느낌은 ‘놀라움’ 그 자체였다.
성내운은 식민지 수재들이 계층 향상의 첫 단계를 밟기 위해 모인다는 경성사범학교에 들어갔다. 그러나 한 양심 있는 일본인 교사가 집으로 불러서 경성사범학교를 졸업하면 일제의 사냥개가 되는 것이니 자퇴를 하고, 조선을 위한 일을 하라는 말을 듣고 충격을 받는다. 그러나 자퇴 자체가 불령선인(불온하고 불량한 조선 사람이라는 뜻. 일본 제국주의자들이 자기네 말을 따르지 않는 한국 사람을 이르던 말 - 편집자 주)으로 찍히는 것이라 쉽게 자퇴를 못하고 몰래 우리 역사와 문화와 영어를 공부한다. 그러다 해방을 맞이하게 되어 서울사대로 진학을 하였고, 24세에 서울대 교수가 되었다. 그이는 초기에 미국에 가서 미국 교육을 시찰한 사람이었고, 돌아와 ‘새교육’을 추진하는 핵심에 있었다. 35세에는 문교부 수석 장학관이 되었는데, 5·16 군사 정권에 동조할 수 없어 교육 관료직을 떠나 연세대학교 교수로 자리를 옮긴다. 성내운은, 민청학련 사건으로 구속된 교수와 학생들 석방을 위한 ‘교수 기도회’를 주동하였다가 1976년 해직되었다.
이오덕과 성내운이 만난 것은 성내운이 ‘교육지표’ 사건으로 광주교도소에 수감되었을 때 옥중에서 이오덕이 쓴 《이 아이들을 어찌할 것인가》를 읽고, 긴 편지를 쓰면서부터다. 그렇게 만나 1980년대 교육 민주화와 참교육의 길에 두 횃불로 타 올랐던 것이다.
이오덕과 성내운의 삶과 교육 사상
이오덕과 성내운이 후세에 끼친 영향
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