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엄마는 노동자
하종강/ 한울노동문제연구소장, <작은책> 편집위원


* ‘하종강의 숙제 검사’는 하종강 선생님의 수업을 듣는 대학생들이 낸 과제물 가운데 여러 사람들과 함께 읽기에 좋은 글을 뽑아 소개하는 꼭지입니다.

제 수업의 내용은 특별한 것이 아닙니다. “대학생들도 대부분 노동자가 될 테니, 노동 문제가 대학생들과 관계없는 문제가 아니다”, “많이 배웠거나 직책이 높다고 해서 노동자가 아닌 것은 아니다”, “노조 활동은 사회에 해로운 영향보다 유익한 영향을 많이 끼친다” 하는 이야기들을 하는 것인데, 그런 이야기를 처음 듣는다는 학생들이 많습니다.

△2007년 작은책 열린 강좌에서 강연하시는 하종강 선생님 ⓒ

시험 답안지 뒷장에 “부모님이 모두 노동자인 집안에서 자랐으면서도 지금까지 노동 문제에 전혀 관심이 없었던 자신에게 스스로 놀랐다”거나 “나도 노동자가 되리라는 것을, 그것도 비정규직 노동자가 될 가능성이 높다는 생각을 한 번도 해 보지 못한 자신이 어리석었다” 하는 내용을 적는 학생들이 많습니다. 국민 대부분이 노동자와 그 가족들로 구성된 사회에서 어떻게 이런 일이 있을 수 있을까요? 물론 학생들의 잘못이라기보다 학생들을 그렇게 만든 사람들의 잘못입니다.

가족 중에 노동자로 일하는 사람을 인터뷰하면서 새로운 사실을 알게 되는 학생들이 많습니다. 이번에 소개하는 과제물도 그렇습니다.

내가 초등학교 6학년, 동생이 3학년일 때 우리 학교에 급식소가 생겼다. 급식소에서 일할 사람들이 필요했고 때마침 일을 구하고 계시던 우리 어머니께서 급식소에서 일을 하게 되었다. 나는 그저 ‘울 엄마’가 학교에 같이 있다는 사실이 든든하기만 했다.

어머니께서 급식소에서 벌어지는 일들에 대해 가끔 말하시곤 해도, 주로 아이들과 관련된 이야기들이었기 때문에 어머니가 얼마 전까지 비정규직이었다는 사실조차 알지 못했다. 정규직이 된 지는 불과 4년 정도 되었다고 한다. 지금까지 12년을 일하셨는데 8년을 비정규직으로 일하셨다는 사실이 놀라웠다. 평소에 물어볼 수 없었던 질문들을 이번 기회를 통해 자세히 여쭈어 보았다.

어떻게 해서 급식소 일을 하게 되셨어요?

일자리를 구하던 중에 같은 라인에 살던 아주머니의 소개로 다니게 됐지. 무엇보다 집에서 가까워서 좋고 학교에 너희들도 있으니까 너희들한테 무슨 일이 생기면 바로 알 수 있다는 이점도 있었고. 집에서 노는 것 보담, 한 푼이라도 더 벌자는 생각이었지.

급식소에 처음 다니실 때 굉장히 힘들어하시던 기억이 나요. 아무래도 대량의 식사 준비도 힘들지만, 뜨거운 불, 뜨거운 공기 안에서 일해야 한다는 여건상의 어려움도 많았을 것 같아요.

일도 힘들었지만, 무엇보다도 그때는 복지라고는 찾아볼 수 없을 정도로 열악한 노동 환경이었던 것 같아. 의료 보험도 안 되고, 연금도 없었고 고용 보험, 산재 보험 어느 하나 인정되는 것이 없었지. 지금은 어엿한 ‘조리종사원’이라는 이름이 있지만 그 당시에는 그런 것도 없었어. 그냥 ‘급식소 아줌마’였지. 쉴 수 있는 편의 시설조차 전혀 없어서 중간에 좀 쉬려면 그냥 벽에 기대거나 어디 걸터앉아서 쉬어야 했어. 물론 지금도 최저 임금을 받고 있고 복지가 좋다고 할 수는 없지만, 탈의실로 쓰는 작은 방이 있어서 잠시 다리 뻗고 쉴 수도 있고, 10년 전에 비하면 많이 좋아졌다고 할 수 있지.

어떻게 해서 정규직으로 바뀌게 된 거에요?

비정규직법이 만들어지면서 우리도 정규직이 되었어. 정확히 말하면 아직 정규직은 아니야. ‘무기 계약직’이지. 이전에는 1년마다 재계약을 하는 식이었는데, 지금은 무기 계약직이 됐어. 정규직이라고 할 수도 없고 비정규직이라고 할 수도 없는 애매한 형태이기는 하지. 그래도 그나마 공공 기관에 속해 있는 무기 계약직이기 때문에, 계약이 갑작스레 끝나거나 이유 없이 퇴사당할 일은 없어. 무기 계약직이 된 뒤에는, 일을 하지 않는 방학 때에도 달마다 일하는 것만큼의 월급이 지급돼. 아 참, 생각해 보니 이전에는 시간당 임금을 받았는데, 무기 계약직이 된 후에는 월급으로 받는 것도 달라진 점이야.

궁금한 것이 있는데, 정규직이 되기 위해 어머니께서는 그다지 노력을 하지는 않으신 것 같아요. 혹시 조리종사원 노조가 있나요?

조리종사원 노조는 없는 걸로 알고 있어. 그런데 개인적으로 활동하는 사람이 있다고는 들었어. 우리 학교 말고 연수초등학교에서 일하는 조리종사원 중에서. 그분이 어떤 활동을 하시는지는 잘 모르지만, 이런 저런 활동을 하신다고는 하더라고.
저번에 어머니께서 ‘영양사’가 ‘영양교사’로 바뀌었다는 말을 하신 것 같은데 맞나요?

응, 영양사에는 노조가 있다고 하더라. 그리고 단결도 엄청 잘 된다고 들었어. 영양사에서 영양교사로 바뀌고 ‘교사’로 인정받게 된 것도 노조에서 힘쓴 덕분이라고 하더라. 그걸 보고서는 좀 깨달은 것이 있지. 우리 조리종사원들도 노조를 결성해서 의견을 내 보면 어떨까 하고. 하지만 쉽지 않을 것 같아서 그냥 생각만 하지 뭐.

어머니께서 직접 해 보실 생각은 없냐고 여쭤 보고 싶었다. 사실 우리 어머니는 대학을 나오지 못한 것을 평생 서러움으로 간직하고 살던 분이다. 그래서 나이 40이 넘어서 방송통신대에 등록을 해서 공부를 하기 시작했다. 정말 열심히 밤낮으로 공부를 하시더니, 4년만에 대학교를 졸업하시고, 지금도 ‘평생학습관’에서 강좌를 들으시며 열심히 공부하고 계시기 때문에 그 부분에 관해서는 여쭤 보지 않기로 했다.

나는 학교 식당의 아주머니들을 볼 때면 우리 어머니 같아서 인사도 잘 하게 되고 감사히 잘 먹었다는 말이라도 한마디 더 하게 된다. 하지만 내 친구들을 보면 식당 아주머니들을 무시하지는 않더라도 안쓰럽게 보는 경향이 있는 것 같다. 우리가 ‘노동자’라는 단어를 들을 때 느끼는 감정들도 비슷하다. 나 역시 ‘한국 사회와 노동 문제’ 수업을 듣게 되면서부터 ‘노동자’라는 단어를 다시 인식하게 됐다. 하지만 3D 산업에서 일하거나 육체 노동을 하는 사람들만 노동자라고 하는 것이 아니라 자신도 노동자이고 나아가 우리도 미래의 노동자라는 것을 많은 사람들이 인식하지 못하는 것 같다.

솔직히 내 문제가 아니기에 심각하게 생각하지 않았고 비정규직 관련 문제가 언급될 때도 그다지 관심을 갖지 않았다. 하지만 생각해 보니 우리 집에도 비정규직 노동자가 있었으니, 바로 어머니였다. ‘한국 사회와 노동 문제’ 수업을 들으면서 비정규직에 대해 알게 됐고, 특강을 통해 고통받는 비정규직 노동자를 직접 만나서 이야기를 들어 보니 우리 어머니도 그런 문제로 고통받고 고민했을 거라는 생각이 들었다. 힘든 일을 하고 돌아와서도 별 내색을 하지 않으셨지만, 간간이 비정규직 얘기를 하셨던 기억도 어렴풋이 난다. 정년이 60세라고 하셨는데, 그때까지 계속 일했으면 좋겠다고 말씀하셨다. 어머니께서 원하시는 대로 오랫동안 ‘조리종사원’으로 행복하게 사셨으면 좋겠다.